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京都府美山町座落於8、900公尺高山之間的山谷中，遺世獨立地維持著百年來「與自然和諧相處的生活方式，村內大量保留存著早期的茅葺屋群和原始風貌，於是和岐阜縣白川郷「合掌村」、福島縣「大內宿」並稱為「日本三大茅葺屋」集落。
時空靜滯的山中秘境 傳統茅葺屋成為觀光資源
「茅」是茅草，「葺」意指將茅草、瓦片鋪上屋簷的動作，所謂「茅葺屋」就是以茅草鋪設屋頂的房屋。美山町佔地很廣，於山谷間散佈著許多村落，各個村落或多或少都能看到傳統茅葺屋，唯有「北村」的茅葺屋群保留最完整、數量最多，因此被命名為「茅葺之里」而聲名大噪。因為村中的風貌，成為美山町的象徵風景，於是便將「北村」此村落通稱為「美山町」(以下一律以美山町之名替代北村)。
茅葺屋屋頂的十字交叉木條稱為「千木」，「千木」上頭的整根木條是為緩和積雪的「雪割」，兩種皆為不讓屋頂積雪壓壞房子的設計。美山町許多現存的茅葺屋充滿著歷史痕跡，建造年代可回溯到150~200年前的江戶時代後期。
歷經時代變遷，茅葺屋的數量急速驟減，現存的50戶建築中，保留著38棟茅葺屋，此村落於1993年被日本選定為「國家保存地區」(國家重要傳統建造物群保存地區)。 美山町完整保留了日本最道地的生活風貌與景觀，當地積極推廣觀光事業，名氣越來越盛，每年將近有30萬人遠道而來參觀這座古老村落。
原汁原味的的農村生活 居民共識不接受商業化
美山町沒有一間空房子，所有茅葺屋都有居民生活在內。群山環繞的美山町，昔日發展以農、林業為主，因此村落裡的民家多半保有過去農業生活的痕跡。
美山町享有「保留日本濃烈的原始風貌」的評價，據說當地居民為了維護此一評價，集體排拒村落過度商業化，只保留了約4間房舍做為商店與民宿等營業場所。與現代房子相比較，雖然生活有著不便與困難，但「努力保存」是全體居民的共識。
